El impacto transformador de la automatización en la industria del empaque es innegable, con ganancias de eficiencia y mayor competitividad como beneficios distintivos. Las empresas que integran sistemas automatizados aceleran la producción y reducen los costos operativos, lo que les permite satisfacer las demandas siempre cambiantes de los consumidores con agilidad.

A pesar de sus claras ventajas, el camino hacia la automatización en la industria del empaque está lleno de desafíos. Las empresas enfrentan una serie de obstáculos que van desde problemas de integración técnica hasta la adaptación de la fuerza laboral, además de mantener la calidad de la producción y cumplir con las demandas regulatorias.

Algunos de los desafíos más comunes que enfrentan las empresas dentro de este sector al implementar tecnología de automatización es importante destacarlos para así saber cómo poder superarlos.

1.       Desafíos de integración técnica: Uno de los principales obstáculos es garantizar que las nuevas tecnologías complementen y funcionen en armonía con los sistemas existentes. Una discrepancia entre los equipos heredados y las nuevas soluciones de automatización puede generar importantes desafíos operativos. Una integración exitosa requiere una evaluación y planificación cuidadosas, lo que a menudo requiere actualizaciones de sistemas heredados o tecnologías de terceros que puedan servir como puente.

Una inversión inicial elevada puede disuadir a muchas empresas de comprar tecnología de automatización, especialmente para las empresas más pequeñas de la industria del empaque. Los costos de la robótica y las tecnologías de aprendizaje automático plantean una carga financiera sustancial desde el principio. Sin embargo, estos gastos deben sopesarse con la promesa de ahorros de costos a largo plazo y ganancias de eficiencia que la automatización ofrece.

La naturaleza compleja de las tecnologías de automatización presenta otro obstáculo importante. Estos sistemas, que combinan elementos de diversas disciplinas de la ingeniería, exigen experiencia especializada para su operación y mantenimiento. Las empresas deben asegurar el acceso a ese conocimiento especializado, que es crucial para la implementación exitosa y la gestión continua de soluciones automatizadas.

2.       Desafíos de adaptación de la fuerza laboral: Al enfrentarse a nuevos sistemas automatizados, los empleados pueden tener lagunas de habilidades o mostrar resistencia al cambio. Las empresas deben mitigar estos problemas a través de programas integrales de capacitación, asegurando que la fuerza laboral comprenda los beneficios de la automatización y posea las habilidades necesarias. Con la preparación adecuada, es más probable que los empleados adopten la nueva tecnología, lo que permite una transición más fluida.

La perspectiva de la automatización a menudo genera temor al desplazamiento laboral entre los trabajadores, quienes se preocupan por la obsolescencia de sus funciones. Las empresas deben abordar estas preocupaciones destacando la transformación del empleo en lugar de su eliminación y mostrando nuevas oportunidades dentro del panorama industrial en evolución. La comunicación transparente y las garantías pueden mitigar estas preocupaciones, ayudando a allanar el camino para el avance tecnológico.

3.       Desafíos operativos: Garantizar una producción ininterrumpida durante el cambio a procesos automatizados es un desafío operativo complejo: los cambios repentinos pueden generar costosas interrupciones. Un plan de implementación cuidadosamente elaborado, acompañado de pruebas integrales y planes de respaldo, puede ayudar a mantener el flujo de producción y minimizar el tiempo de inactividad.

A medida que la automatización ocupa un lugar central, las empresas deben vigilar atentamente la calidad y consistencia del producto. Es fundamental alinear los procesos automatizados con los estándares de calidad existentes para satisfacer las expectativas de los clientes. Es necesario realizar un seguimiento y ajustes periódicos de los protocolos de automatización para mantener los altos estándares de producción.

4.       Desafíos regulatorios y de cumplimiento: El cumplimiento de las normas industriales y de seguridad es fundamental cuando entra en juego la automatización. Los nuevos sistemas automatizados deben cumplir con los protocolos de seguridad y las regulaciones industriales actuales para garantizar el bienestar tanto de los trabajadores como de los consumidores. Mantenerse al día con estas regulaciones e incorporar el cumplimiento en el plan de automatización es esencial para evitar problemas legales y salvaguardar la reputación de su empresa.

Posibles soluciones a los desafíos de implementación de la automatización

Superar las complejidades de los desafíos de la implementación de la automatización requiere un enfoque multifacético, centrado en el desarrollo estratégico de los empleados, la selección de tecnología y la optimización centrada en los datos.

•  Invertir en la formación y el desarrollo de los empleados

La transición exitosa a un entorno automatizado depende en gran medida de mejorar las habilidades de la fuerza laboral actual. Las inversiones en programas educativos son vitales para preparar a los empleados para cualquier tipo de transformación industrial, y especialmente vitales cuando se integran paradigmas completamente nuevos. Una fuerza laboral competente en tecnologías digitales y de automatización es indispensable para aprovechar todo el potencial de la automatización.

Las organizaciones que fomentan una cultura de aprendizaje continuo pueden gestionar más eficazmente el cambio hacia sistemas automatizados. Los empleados a los que se anima a adquirir nuevas habilidades y adaptarse a los cambios tecnológicos se vuelven invaluables en la operación y el avance de las soluciones automatizadas. Esta cultura garantiza la resiliencia y el éxito continuo de la empresa.

• Seleccionar tecnologías escalables

Para la industria del empaque, seleccionar soluciones de automatización que ofrezcan flexibilidad es clave para adaptarse a los cambios del mercado y las diferentes especificaciones de productos. Las tecnologías que se ajustan a diversos requisitos de empque con una reconfiguración mínima proporcionan una ventaja competitiva. La flexibilidad en las soluciones automatizadas garantiza que las empresas puedan adaptar rápidamente sus líneas de producción a las cambiantes demandas del mercado y las preferencias de los consumidores.

Los sistemas modulares en automatización aportan varias ventajas, entre las que destaca su capacidad de escalar con el crecimiento de una empresa y simplificar la integración. Estos sistemas permiten una inversión gradual, minimizando la tensión financiera, y ofrecen la conveniencia de actualizar o modificar partes del sistema sin necesidad de revisar toda la línea. Esta modularidad puede ser crucial para reducir el tiempo de inactividad y mantener la productividad durante las actualizaciones.

• Centrándose en la toma de decisiones basada en datos

El análisis de big data facilita el mantenimiento predictivo dentro de las operaciones de empaque automatizadas. El uso de análisis de tendencias y datos de rendimiento permite a las empresas prever problemas en los equipos antes de que interrumpan la producción y programar actividades de mantenimiento de forma proactiva. El uso estratégico del análisis predictivo mejora la confiabilidad de los sistemas automatizados y extiende su vida útil operativa.

El análisis de datos también juega un papel crucial en la optimización de los procesos de envasado automatizados. Las empresas pueden identificar ineficiencias y cuellos de botella analizando los datos de producción, lo que permite realizar mejoras específicas. Estos conocimientos permiten a las empresas ajustar sus operaciones, lo que conduce a una mayor productividad y una mejor gestión de recursos.

• Plan de negocio para una implementación exitosa de la automatización

Un plan estratégico bien articulado y objetivos claros son la base de una implementación exitosa de la automatización. Las empresas deben delinear sus objetivos, evaluar los riesgos potenciales y desarrollar una hoja de ruta que se alinee con su estrategia comercial general. Establecer objetivos e hitos realistas facilita el progreso enfocado y ayuda a medir el éxito de las iniciativas de automatización.

Un enfoque gradual para implementar la automatización permite la integración, prueba y refinamiento gradual de los sistemas. Esta estrategia minimiza el riesgo al permitir la identificación y resolución de problemas en etapas controladas en lugar de después de un lanzamiento a gran escala. Probar cada fase garantiza que la automatización se alinee con los resultados deseados y funcione según lo previsto.

El viaje hacia la automatización no es un evento único sino un proceso continuo de mejora e innovación. Las empresas necesitan evaluar periódicamente sus sistemas automatizados, buscando formas de mejorar la eficiencia y la productividad. Mantenerse receptivo a las nuevas tecnologías y métodos puede generar beneficios sustanciales a largo plazo para las empresas de empaque.

El futuro de la automatización en el empaque

La industria del empaque está al borde de la transformación con la llegada de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, la robótica y el Internet de las cosas (IoT). Estas innovaciones prometen optimizar aún más los procesos de producción, mejorar las capacidades de personalización y aumentar la eficiencia general. Estar atento a los avances tecnológicos puede preparar a las empresas para integrar eficazmente soluciones de automatización de próxima generación.

La sostenibilidad se está convirtiendo en una consideración clave en el desarrollo de futuras soluciones de automatización. Los sistemas automatizados diseñados teniendo en cuenta la eficiencia energética y la reducción de residuos contribuyen a la conservación del medio ambiente y tienen eco entre los consumidores conscientes del medio ambiente. Las prácticas sostenibles integradas en la automatización también pueden generar ahorros de costos y un reconocimiento positivo de la marca.

Las empresas de la industria del empaque deberían adoptar un enfoque proactivo ante los desafíos que presenta la automatización. Anticipar posibles dificultades y buscar activamente soluciones puede convertir los obstáculos en oportunidades de crecimiento y mejora. Una mentalidad con visión de futuro es esencial para sortear las complejidades de la automatización y asegurar una ventaja competitiva.

La adopción exitosa de la automatización puede equipar a las empresas para satisfacer las demandas del comercio moderno con agilidad y previsión. En última instancia, la voluntad de innovar y evolucionar con las tendencias tecnológicas determinará la capacidad de una empresa para prosperar en un futuro automatizado.

–Denis Pineda, Gerente General de Universal Robots.