En las guerras del siglo XXI, el campo de batalla ya no pertenece únicamente a los soldados. Pequeños dispositivos voladores, baratos y letales, están redefiniendo cómo se gana —o se resiste— un conflicto. Los drones no han decidido aún una guerra, pero ya transformaron para siempre la forma de combatirlas.

La mayor innovación militar de nuestro tiempo ha sido, sin duda, el uso intensivo de drones. Estos pequeños artefactos han cambiado drásticamente la táctica, la estrategia y, sobre todo, la dinámica de la guerra de guerrillas, como lo demuestran los conflictos recientes. Más que sustituir a los ejércitos tradicionales, los drones los están obligando a adaptarse a un entorno donde la velocidad, el costo y la precisión importan más que el volumen de fuego.

Tanto el conflicto Ucrania-Rusia como el enfrentamiento entre Irán y sus adversarios regionales comparten una característica decisiva: la desventaja militar y económica frente a oponentes más poderosos. Ambos escenarios ilustran cómo el desgaste de una batalla prolongada puede resolverse con una misma respuesta táctica: los drones.

Según datos del Atlantic Council, Ucrania pasó de producir un millón de drones a cuatro millones en 2024, desarrollando más de 100 tipos distintos. Los hay para vigilancia y corrección de fuego; para atacar blindados y posiciones enemigas; como señuelos para desgastar defensas, y como interceptores para derribar drones rivales, entre ellos los famosos Shahed iraníes. Ucrania también ha desplegado drones marítimos contra la flota rusa en el mar Negro e incorporado vehículos no tripulados para ataques limitados y transporte logístico. Este arsenal le ha permitido resistir cuatro años los embates rusos y desgastar la pesada artillería de su adversario.

Por su parte, Irán ha apostado por un ataque sistemático y regional con drones Shahed-136: aparatos unidireccionales diseñados para reconocimiento y ataque, capaces de alcanzar plataformas navales y áreas estratégicas. Su objetivo es saturar al enemigo, incrementar la presión sobre sus defensas aéreas e imponerle costos que lo desgasten a lo largo del tiempo, inclinando la balanza a su favor.

Estamos, así en el umbral de una guerra robótica. Los drones —en muchos casos autónomos o semiautónomos— son relativamente baratos, fáciles de producir y difíciles de detener sin sistemas igualmente sofisticados. Su proliferación reduce la necesidad de exponer tropas en el terreno, trasladando el riesgo desde los combatientes hacia operadores remotos… y, con frecuencia, hacia la población civil.

Más que un arma, los drones representan un cambio de paradigma: guerras más largas, más automatizadas y políticamente menos costosas para quienes las libran. La pregunta ya no es si dominarán los conflictos futuros, sino qué tipo de mundo emergerá cuando pelear a distancia sea la norma. Mientras tanto, los drones siguen peleando —y transformando— nuestras guerras. Ojalá que se terminen pronto y los continuemos usando como juguetes y no como armas.

El autor de la columna TecnoGob, Rodrigo Sandoval Almazán, es Profesor de Tiempo Completo SNI Nivel 2 de la Universidad Autónoma del Estado de México. Lo puede contactar en tecnogob@pm.me y en la cuenta de Threads @horus72.