El 18 de julio de 1968, hace exactamente 50 años, Robert Noyce y Gordon Moore fundaron Intel con un propósito: ponderar lo que podría ser posible. La frase acuñada por el propio Noyce puede enmarcar de la mejor manera el festejo de esta compañía: “No te dejes abrumar por la historia; sal y haz algo maravilloso”.
A lo largo de este mes, Intel y sus empleados están celebrando medio siglo de innovación que ha aportado esta empresa al sector de las TI, desde el ahorro de energía, hasta procesadores tan pequeños que incluso caben en la punta de un lápiz, o la obtención de minerales y el aumento en la calidad de la educación de las niñas y las comunidades marginadas de todo el mundo. Pero, ¿cuáles han sido los principales hitos de esta compañía y cómo logró superar problemáticas tecnológicas? Presentamos un breve recuento de lo que han sido estas primeras cinco décadas de existencia:
La Ley de Moore
El circuito integrado tenía solo seis años de vida en 1965 cuando Gordon Moore articuló la “Ley de Moore”, el principio que guiaría el desarrollo de microchips a partir de ese momento.
Moore predijo que la cantidad y las posibles aplicaciones de componentes que podía encajar en un microchip de última generación se duplicaría aproximadamente cada año durante los próximos 10 años, un principio que se conocería como la Ley de Moore.
El 3101, primer producto de Intel…
En abril de 1969, Intel presentó su primer producto: la memoria de acceso aleatorio estática 3101. Al principio, la compañía se dedicó por completo a la investigación y el desarrollo, con el objetivo de aprovechar al máximo su nuevo comienzo y desarrollar nuevas tecnologías en lugar de simplemente replicar las antiguas.
…Y el primer procesador de un solo chip: el 8080
El trabajo para crear el 8080, primer microprocesador de un solo chip, comenzó en 1972 debido a la perseverancia de Federico Faggin, quien dirigió el desarrollo del primer microprocesador del mundo, el 4004 de 4 bits, lanzado en 1971, y el primer procesador de 8 bits, el 8008, en 1972.
Antes de que Faggin terminara con el 8008, estaba convencido de que Intel podría hacerlo mejor. Tanto el 4004 como el 8008 funcionaban como componentes en conjuntos de cuatro chips, y sus aplicaciones prácticas eran limitadas. Faggin quería crear un verdadero microprocesador de un solo chip con velocidad y facilidad de uso.
Al final se consiguió crear un chip de 8 bits capaz de 290,000 operaciones por segundo, aproximadamente 10 veces más que el 8008. Esta generación abrió camino en miles de dispositivos e hizo realidad la proliferación de microprocesadores en vez de sólo una posibilidad.
Memoria de sólo Lectura Programable Formateable
Uno de los inventos más importantes de los tiempos modernos tuvo su origen en un problema de control de calidad. En el otoño de 1969, Intel estaba teniendo problemas de confiabilidad con su memoria estática aleatoria de sólo acceso 1101(SRAM por sus siglas en inglés), el primer chip producido en masa que usaba tecnología de semiconductores de óxido de metal. Dov Frohman investigó a fondo y sus hallazgos lo llevarían a inventar la Memoria de sólo Lectura Programable Formateable (EPROM, por sus siglas en inglés).
Frohman debutó con su prototipo de EPROM en febrero de 1971 en la Conferencia de Circuitos de Estado Sólido en Filadelfia. Gordon Moore recordaría así tal demostración: “Dov proyectó una película que mostraba el patrón de bits en las celdas de memoria EPROM. A medida que las células se exponen a la luz ultravioleta, los bits se agotan uno a uno hasta que todo lo que queda es el logotipo de Intel. … Los bits cayeron, y cuando el último desapareció, toda la audiencia rompió en aplausos. El papel de Dov fue votado como el mejor en la conferencia”.
Todo en uno: la familia MCS-48
En 1974, el potencial combinado del microprocesador y la memoria de sólo lectura programable borrable, ambos introducidos en 1971, comenzaba a revelarse, pero los dos productos tenían que comprarse e instalarse por separado. Eso los hizo útiles para aplicaciones personalizables, pero a la larga resultarían demasiado caros y engorrosos para su uso en los innumerables dispositivos que existen en la vida moderna. En cambio, los microcontroladores eran sistemas embebidos de un solo paquete diseñados para realizar las mismas funciones de control en tiempo real una y otra vez: podían ser producidos e implementados a gran escala. En otras palabras, los microcontroladores podrían equilibrar el costo y la usabilidad para crear un mundo respaldado por sistemas semiconductores integrados. Al comprender este potencial, en 1974 Intel se comprometió a desarrollar su primer sistema de microcontrol, la serie MCS-48.
El 8086 y la Operación Crush
Decidida a ser la primera compañía en llevar un procesador de 16 bits al mercado, Intel llevó el 8086 del diseño al envío, en aproximadamente 18 meses.
El 8086 presentó el primer procesador de 16 bits y para ello utilizó una arquitectura pionera que brindaba nuevos niveles de rendimiento y flexibilidad. Asimismo, Intel se acercó al procesador como parte de un sistema más grande: el 8086 salió con un conjunto sin precedentes de productos de apoyo y herramientas de desarrollo, para ayudar a las personas a usarlo y fue diseñado para ser el primero de una serie de chips compatibles con versiones anteriores.
Una historia de innovación de las computadoras personales
Desde que Morris Tanenbaum inauguró la Era de Silicio con la fabricación del primer transistor de silicio en los Bell Labs en 1954, la computadora personal ha sido sometida a una evolución transformadora. Desde la icónica Intel 4004 hasta la revolucionaria Ultrabook y las 2 en 1, Intel ha participado en la innovación de computadoras personales a lo largo de sus 50 años de historia, y mediante la colaboración continua con el ecosistema tecnológico, Intel espera continuar redefiniendo la experiencia de computadoras personales.
