El crecimiento de los centros de datos ha intensificado la conversación sobre su consumo energético. Sin embargo, centrar el debate exclusivamente en la electricidad que demandan estas instalaciones deja fuera una parte esencial de la discusión, su papel como infraestructura que sostiene la economía digital y la evolución tecnológica que está permitiendo aprovechar mejor los recursos.

Esta fue una de las reflexiones centrales del episodio “Energía: el combustible de la economía digital”, del podcast “Mitos y realidades de Data Centers: conversaciones que construyen la infraestructura digital”, producido por la consultora de proyectos de construcción GAYA. Conducido por Manuel Rangel, director de la Unidad de Negocios de Data Centers en GAYA, el episodio contó con la participación de Gustavo Pérez, director de Desarrollo de Negocio de Vertiv Latinoamérica.

Durante la conversación, Pérez destacó que los centros de datos deben entenderse a partir de los servicios digitales que hacen posibles, y no solo desde la perspectiva de la energía que consumen. “El propósito del centro de datos es nutrir de información, nutrir de datos para todas las aplicaciones del mundo digital”, explicó.

Esta perspectiva no busca minimizar la demanda eléctrica de la industria. Por el contrario, la IA está elevando significativamente los requerimientos de procesamiento. Pérez recordó que, mientras en la etapa tradicional de la nube era común hablar de densidades de entre 10 y 20 kilowatts por rack, las nuevas necesidades pueden llevar esa demanda a niveles superiores a 500 o 600 kilowatts.

El experto de Vertiv destacó que este cambio representa un nuevo reto para el diseño y la operación: “Esta llegada de la IA representa un cambio completamente de paradigma”, tanto por las condiciones de energía y enfriamiento que exige, como por la necesidad de contribuir disponibilidad y eficiencia.

Por su parte, Rangel subrayó que la confiabilidad de un Centro de Datos depende de una planeación integral, una ejecución rigurosa y pruebas que garanticen su continuidad.

Potencia y enfriamiento: una sola estrategia

Ante estas nuevas densidades, la eficiencia comienza desde la concepción del proyecto. Pérez, de Vertiv, explicó que la infraestructura eléctrica y los sistemas de enfriamiento deben planearse de manera integrada, con soluciones capaces de responder a las necesidades actuales y a las próximas generaciones de procesadores.

Una de las tecnologías que está transformando esta operación es el enfriamiento líquido. Como referencia, Pérez señaló que “hasta 50 kilowatts por rack pueden ser enfriados por aire, por encima de ese umbral, la refrigeración líquida adquiere un papel fundamental para retirar el calor generado por los chips de alto desempeño”.

El directivo destacó que esta tecnología también abre oportunidades de eficiencia: “estamos viendo un fenómeno muy interesante, porque estamos viendo una concentración de potencia mayor, pero también con una posibilidad de tener una mejor eficiencia en general dentro del centro de datos”. Esto no significa que el enfriamiento por aire vaya a desaparecer, sino que la infraestructura requiere soluciones complementarias para atender redes y almacenamiento, además de equipos de cómputo de alta densidad.

Pérez también mencionó alternativas como los chillers con free cooling, que pueden contribuir a mejorar la eficiencia energética y reducir el consumo de agua, según las condiciones de diseño.

“La eficiencia de un data center no debe medirse únicamente por su capacidad inicial o final, sino también por su potencial de escalabilidad y crecimiento. Para ello, es fundamental establecer desde el diseño una estrategia que permita ampliar la infraestructura de manera modular, ordenada y eficiente”, señaló.  Para lograrlo, dijo, se ha integrado IA para desarrollar rutinas de mantenimiento predictivo, basadas en el monitoreo constante y el análisis de los datos de los equipos, lo que permite anticipar posibles fallas, mejorar la eficiencia y la disponibilidad de los sistemas.

Almacenamiento y renovables para fortalecer la disponibilidad

La conversación también abordó el papel de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), que pueden facilitar la integración de fuentes renovables y ofrecer alternativas de respaldo ante la intermitencia de la generación.

“La sustentabilidad y la disponibilidad energética son factores cada vez más relevantes para atraer inversiones. En este sentido, la infraestructura debe evolucionar para responder tanto a las necesidades de potencia como a los objetivos de eficiencia y menor impacto ambiental”, aseguró el experto de Vertiv.

El acceso a energía y la capacidad de transmitirla y distribuirla son desafíos que afectan a distintas industrias. Pérez destacó los esfuerzos de colaboración de la Asociación de Data Center con autoridades e instituciones como la Comisión Federal de Electricidad para atender necesidades.

“México está compitiendo con el mundo”, señaló al referirse a la atracción de inversiones. En ese escenario, los países y regiones que puedan ofrecer condiciones viables, disponibilidad y tiempos de implementación adecuados tendrán mayores posibilidades de recibir nuevos proyectos.

A esta competencia se suma la evolución de la IA. El crecimiento de aplicaciones que requieren respuestas en tiempo real aumenta la importancia de la latencia y favorece la necesidad de contar con centros de datos más cercanos a los usuarios.

Planeación y coordinación para fortalecer la continuidad operativa

Desde la perspectiva de GAYA como líder de proyectos de construcción de Centros de Datos, Manuel Rangel destacó que “la confiabilidad de un data center se construye desde la planeación, la selección de componentes y la correcta integración de todos los sistemas. La ejecución y las pruebas de puesta en marcha son determinantes para garantizar la continuidad operativa”.

Para ejemplificar esta responsabilidad, Rangel compartió una comparación: “un Centro de Datos no tiene alas, pero prácticamente se comporta como un avión en vuelo”. Y explicó: “No puedes parar a cambiar frenos ni a hacer una reparación mayor”, aunque técnicamente sea posible.

Por ello, la coordinación entre fabricantes, integradores, constructores y clientes debe comenzar desde las primeras etapas del proyecto. Rangel compartió como ejemplo la experiencia de GAYA en un proyecto de equipamiento de misión crítica (MEP) de 4 megawatts que se completó en 90 días, gracias a la planeación anticipada de materiales, la logística y la coordinación con el cliente.

La conversación dejó clara una conclusión: el debate sobre los centros de datos no puede reducirse a cuánto consumen. También debe considerar qué servicios hacen posibles, cómo pueden operar con mayor eficiencia y qué infraestructura necesita México para desarrollar esta industria de manera confiable y responsable.

“El desafío es convertir la creciente demanda digital en una oportunidad para construir una infraestructura energética, tecnológica y humana preparada para el futuro”, concluyó Rangel.