En la actualidad, el sector minero está creciendo a pasos agigantados. De acuerdo con información de Cámara Minera de México (Camimex), durante 2012, la actividad tuvo un crecimiento de 14 por ciento respecto al año anterior; generando una inversión de 7,600 millones de dólares (mdd) y manteniéndose como la cuarta actividad generadora de divisas para el país.

La implementación de nuevas tecnologías en el sector minero ha crecido considerablemente a nivel mundial, tanto para mejorar la eficiencia y la producción, como para optimizar las comunicaciones dentro y fuera de las faenas mineras, además de garantizar la seguridad de los trabajadores y del sistema de la Mina.

Las TI mejoran los niveles de productividad gracias a la automatización de tareas y la entrega de información correcta de manera oportuna, lo que ayuda a evitar errores y aumentar la seguridad del personal en sus tareas diarias y la comunicación de la Mina, esto a través de la utilización de soluciones móviles como radios, asistentes digitales y computadoras que permiten recibir y gestionar información para actuar de manera oportuna y en tiempo real.

El negocio minero tiene muchos procesos que van desde la extracción, tratamiento  y envío del mineral a los puertos para su exportación, todo esto en condiciones orográficas y climáticas extremas. Este tipo de procesos generan muchos datos en campo que, incluso en estos días y en muchos casos, se recolectan y gestionan con papel y lápiz.

De acuerdo con datos de Invensys Systems México (2012), en México solo 20 por ciento de las empresas mineras que extraen minerales cuenta con tecnología avanzada en la operación de sus procesos, mientras que en potencias mineras como Chile y Australia, 50 por ciento de las firmas mineras cuentan con automatización en sus procesos, así como inversiones tecnológicas de vanguardia.

La inversión puede ir desde unos cuantos dólares, hasta millones, dependiendo de las necesidades de la compañía y su retorno, que significarán ahorros que vale la pena tomar en cuenta. Según datos de Invensys Systems México contar con software especializados para administración de activos, automatización de procesos, sistemas de seguridad, sistemas digitales de comunicación  y aplicaciones web, ayudarán a las grandes y pequeñas mineras a reducir hasta 40 por ciento de los costos de la empresa.

Las principales características que deben tener las soluciones dirigidas a la industria minera deben adaptarse a las necesidades del negocio. En este caso específico, se requieren equipos robustos, diseñados para soportar sin problemas su utilización en condiciones ambientales exigentes y con condiciones óptimas de usabilidad.

Una de las soluciones tecnológicas de comunicación más requerida por las compañías mineras son las radios digitales de dos vías, que tienen servicios de voz y datos que ayudan a actuar de una manera preventiva frente a cualquier tipo de accidente para los mineros; y es una herramienta fundamental para cualquier empresa minera, desde la etapa exploratoria, pasando por la construcción de la mina y hasta la etapa de operación misma.

La oferta de hoy en día ofrece el nivel de redundancia necesaria para mantener la conectividad aun cuando cae el sistema. La capacidad de trunking, funciones de encriptación y seguridad adicional, excepcional calidad de audio y una avanzada tecnología de transmisión de datos, además de una amplia selección de modelos para diferentes necesidades son parte de los beneficios que se obtienen al implementar tecnología en este sector.

Asimismo, otras de las tecnologías que se están utilizando hoy en día están relacionadas a la comunicación inalámbrica de voz y de datos. Estos sistemas se utilizan fundamentalmente para comunicar a las ciudades con la faena minera.

La industria está requiriendo dispositivos de recolección y captura de datos y la tendencia apunta a la digitalización y a llevar computadoras portátiles al  terreno. Estos dispositivos necesitan ser robustos y confiables, y deben soportar las complejidades del entorno minero. Tal es el caso de las soluciones MC9090 y la MC67 de Motorola Solutions que permiten recolectar, procesar y enviar datos en línea en un solo dispositivo, agilizando y optimizando el proceso.

Una tecnología nunca llegará a ser exitosa si no se toman en cuenta las necesidades de la industria donde será aplicada. En ese sentido, una comunicación confiable, estable y segura es muy importante en sitios donde se realizan tareas críticas, y a veces de alto riesgo, como en la minería. Igual de importante es saber la locación de un grupo de trabajo o de una persona en particular. Eso se consigue a través de radios equipadas con GPS.

La oferta integral

Con el salto hacia la digitalización de las comunicaciones y automatización de los procesos, las empresas mineras pueden alcanzar una mayor eficiencia operacional, respondiendo rápidamente a la demanda de los clientes y reduciendo los costos a través de la visibilidad de los productos en movimiento. La oferta de hoy en día, incorpora diferentes funcionalidades que mejoran notablemente los procesos mineros, disponiendo de equipos robustos que incorporan tecnología de vanguardia y que permiten una visibilidad y control completo del negocio.

Tecnologías como RFID, soluciones de radiocomunicación, video y computación móvil, conectividad inalámbrica y aplicaciones dedicadas, permiten a las empresas incorporar la movilidad de forma natural en sus negocios y tener una excelente trazabilidad de sus proyectos.

Finalmente, sabemos que el sector minero es una industria de estándares y normas de seguridad muy altos, por lo que una comunicación confiable, estable y segura, es vital en sitios donde se realizan tareas críticas, y a veces de alto riesgo. La coordinación de las tareas en los complejos mineros es fundamental, y eso se logra mediante la construcción de ecosistemas de comunicación sólidos que funcionen a su ritmo dentro y fuera de la mina.

Juan Barragán, gerente de Canales para Radiocomunicación de Motorola Solutions México