Dentro de las múltiples aplicaciones que se le puede dar a la inteligencia artificial y la ciencia de datos, los usos vinculados a temas medioambientales tienen una importante presencia. Sus posibilidades son múltiples: desde la prevención de incendios forestales a la optimización de recursos energéticos o la protección de especies en peligro de extinción.

En esta última área es en la que se encuadra una de las iniciativas de Microsoft. La firma de software colabora con la organización sin ánimo de lucro Snow Leopard Trust para avanzar en la localización de ejemplares de leopardos de las nieves y el control de su estado.

Este animal tiene como hábitat territorios elevados y remotos, a lo que se suma que se caracteriza por un comportamiento aislado y esquivo. Esto dificulta su identificación y vigilancia, un reto al que la ONG y la compañía han respondido con una combinación de cámaras e inteligencia artificial. 

La asociación tiene instaladas cámaras equipadas con sensores de calor y movimiento en las regiones de Asia Central en las que habita el felino. Para analizar las cientos de miles de imágenes que generan y descartar cualquier otro animal o elemento extraño, han aplicado un sistema de clasificación de imágenes desarrollado por ingenieros de Azure Machine Learning. 

Según explican desde Microsoft, los plazos de trabajo se han agilizado notablemente, “haciendo en 10 minutos lo que solía necesitar 10 días”. La solución no sólo permite ahorrar tiempo sino también acceder a datos críticos más rápido y optimizar los recursos, y se trabaja en la identificación de los leopardos de forma individual mediante sus marcas únicas, lo que dará una medida más ajustada del número de ejemplares que hay en la actualidad.

Microsoft tiene en marcha desde hace cinco años “AI for Earth”, un proyecto al que ha destinado 50 millones de dólares para apoyar a grupos e investigadores medioambientales. Este tipo de iniciativas no son exclusivas de la corporación. En una medida semejante, Intel emplea tecnología de IA para identificar a cazadores furtivos en reservas de África y avisar a los guardaparques.