América Latina enfrenta una brecha estructural de profesionales de la salud que obligará a los sistemas sanitarios a revisar la forma en que planifican, distribuyen y administran sus dotaciones. Según una estimación de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el déficit de trabajadores del sector en América Latina y el Caribe podría alcanzar entre 600 mil y 2 millones de profesionales hacia 2030, considerando médicos, odontólogos y profesionales de enfermería y partería.

El desafío, sin embargo, va más allá de aumentar el número de profesionales. En varios países, el personal sanitario se concentra en las grandes ciudades, mientras los establecimientos rurales y de zonas apartadas enfrentan mayores dificultades para atraer y retener especialistas. A esto se suman la rotación de trabajadores y una demanda asistencial que puede experimentar variaciones importantes según la temporada, las especialidades requeridas o la situación epidemiológica. Por otro lado, los patrones de turnos rígidos y de horarios prolongados, muchas veces dificultan el poder compatibilizar la vida laboral y personal en esta industria.

En este escenario, planificar adecuadamente las jornadas se vuelve fundamental para mantener una cobertura adecuada, distribuir de manera equilibrada la carga laboral y responder ante ausencias imprevistas sin sobrecargar al resto del equipo. Y es que una organización eficiente de los turnos también permite aprovechar mejor las capacidades disponibles y anticipar posibles brechas antes de que afecten la continuidad de la atención. “El déficit de trabajadores de la salud no solo plantea un desafío de formación y contratación. También exige gestionar con precisión las capacidades disponibles, anticipar las necesidades de cobertura y construir turnos que protejan tanto la continuidad de la atención como el bienestar de quienes la entregan”, explica Federico dos Reis, CEO de INFORM para América Latina.

Planificación que se adapta a realidades dinámicas

Durante años, la organización de turnos se ha apoyado en planillas, calendarios independientes y ajustes manuales. Si bien estas herramientas pueden funcionar en organizaciones pequeñas o en entornos relativamente estables, su efectividad disminuye cuando se deben coordinar múltiples unidades, perfiles profesionales, competencias, restricciones laborales y cambios de última hora.

Frente a esta complejidad, a juicio del ejecutivo de INFORM, la planificación avanza hacia modelos más dinámicos, apoyados en plataformas digitales capaces de integrar en un mismo proceso variables como la demanda esperada, la disponibilidad del personal, sus competencias, las reglas laborales y, cuando corresponde, sus preferencias.

Este tipo de herramientas permite anticipar eventuales brechas de cobertura, evaluar distintos escenarios y tomar decisiones antes de que una dificultad termine convirtiéndose en un turno descubierto. Según dos Reis, no resuelven en su totalidad la falta de profesionales, pero sí permiten utilizar de manera más eficiente los recursos disponibles, distribuir las cargas de trabajo y reaccionar con mayor rapidez ante cambios en la operación.

En esta línea, el experto sostiene que en sistemas sanitarios sometidos a una presión creciente, la diferencia entre una planificación reactiva y una anticipada puede ser significativa. Mientras la primera obliga a responder sobre la marcha frente a ausencias o aumentos inesperados de la demanda, la segunda permite identificar con anticipación dónde podrían generarse déficits y adoptar medidas para mitigarlos.

Por ello, la planificación de turnos comienza a adquirir una dimensión estratégica para la sostenibilidad de los servicios de salud. “En un contexto de déficit de profesionales y técnicos en hospitales y clínicas, gestionar mejor el tiempo y las capacidades disponibles es parte central de la estrategia para sostener la atención a los usuarios. Las organizaciones que logren anticipar la demanda, equilibrar la carga y construir turnos más seguros estarán mejor preparadas para responder a una región que necesita ampliar su cobertura y mejorar sus prestaciones sin sobreexigir a los especialistas responsables del bienestar de la población”, concluye dos Reis.