El analista de Forrester Research, Andre Kindness, confiesa que muchos clientes le preguntan cómo deberían pensar al crear redes definidas por software (SDN, por sus siglas en inglés), un concepto que ha sido anunciado durante años como el siguiente gran acontecimiento de la industria.

SDN, que es un enfoque de arquitectura, no un producto específico, se ha pensado tradicionalmente como la virtualización de redes de centros de datos.

Esto significa separar la gestión del plano de control de los dispositivos de red del plano de datos subyacente que reenvía el tráfico de red. El uso de un sistema definido por software para controlar esta desagregación aporta muchos beneficios, incluyendo una mayor flexibilidad de administración de red y la posibilidad de implementar más fácilmente políticas de seguridad de gran precisión.

Sin embargo, Kindness señala que los operadores de red piensan en SDN con un enfoque demasiado estrecho, aunque se ha producido una evolución en el mercado SDN en los últimos años, impulsada por el aumento de las demandas en la red.

Para satisfacer estos nuevos retos, la tecnología subyacente que impulsa a SDN se ha aplicado también a otras áreas de redes. 

Cuál es el estatus de las SDN

“Las SDN surgieron a principios de 2010 por mera necesidad”, según los analistas del mercado de redes en IDC, Rohit Mehra y Brad Casemore. Muchas redes de hoy fueron diseñadas para aplicaciones cliente-servidor que se ejecutan en una infraestructura no virtualizada.

La compra de Nicira por parte de VMware en 2013 fue considerada como un momento crucial para la industria de SDN, pues convirtió al gigante de la virtualización en un proveedor de redes. Hoy, el producto NSX SDN de VMware se basa en esa tecnología. Cisco Application Centric Infrastructure es la base de su oferta SDN. Muchas otras compañías, como Juniper y Arista, ofrecen también sus soluciones.

IDC estima que el mercado SDN ha crecido de una industria de 406 millones de dólares en 2013 a más de 6,600 millones de dólares en 2017. La firma consultora prevé que el mercado de SDN continuará haciéndolo a una tasa de crecimiento anual compuesto de 25.4% para alcanzar unos 13,800 millones de dólares en 2021.

Una encuesta realizada en 2017 por la publicación Network World entre 294 profesionales de redes encontró que el 49% de ellos están considerando o están pilotando activamente una implementación de SDN; el 18% ya tiene un SDN instalado.

Más aún, IDC ha identificado un puñado de casos de uso principales para SDN hoy en día:

• Para maximizar las inversiones en virtualización de servidores y nube privada.
• Para habilitar la programación de la red.
• Para s

Futuros casos de uso de SDN

Aunque hasta ahora muchos despliegues SDN se han centrado en la red de centros de datos, Kindness, el analista de Forrester, declara que el futuro de SDN se definirá por cómo esta tecnología se utiliza fuera del centro de datos.

Dice que hay una variedad de factores que seguirán presionando a los operadores de red, incluyendo el uso creciente de la computación en nube pública; el ataque del tráfico de red creado por el Internet de las Cosas; la proliferación de una fuerza de trabajo móvil y un número cada vez mayor de sucursales distribuidas. Ante ello, SDN desempeñará un papel en la configuración de la próxima generación de redes para cada uno de estos casos de uso.

Y ya existe evidencia de esto en el uso real: SD-WAN – Wide-Wide Networking (SD-WAN) es una plataforma de gestión de software para controlar el acceso a las oficinas remotas o sucursales de una organización.

En el pasado, los clientes tenían una sola conexión a sus sucursales; hoy SD-WAN permite a las compañías agregar varios tipos de conexiones de red a una sucursal y tener una plataforma de administración de software que permite una alta disponibilidad y así como priorizar automáticamente el tráfico.

Las SD-WAN pueden ahorrar el gasto de un cliente al instalar un costoso hardware de aceleración WAN personalizado permitiéndoles ejecutar una superposición de software en hardware de hardware menos costoso.

Basado en lo anterior, IDC espera que la SD-WAN se convierta en un mercado de 6 mil millones para el año 2020.

Brandon Butler, NetworkWorld