Sophos presentó los resultados de su estudio anual del sector, «El Estado del ransomware en la educación 2024». Según el informe, la cifra promedio de pago de rescates fue de 6,6 millones de dólares para la educación básica y de 4,4 millones de dólares para las instituciones de educación superior. Además, la encuesta afirma que el 55% de los participantes en la educación básica y el 67% de los encuestados en la educación superior pagaron más de la cantidad exigida inicialmente.

Los ataques de ransomware están causando más de un estrago, ya que sólo el 30% de las instituciones víctimas de ransomware encuestadas, tanto en educación básica como en superior, fueron capaces de recuperarse totalmente en una semana o menos, por debajo de los datos del año pasado (33% de víctimas de educación básica y 40% de víctimas de educación superior). Esta ralentización de la tasa de recuperación se debe probablemente a que las organizaciones educativas operan con equipos y recursos limitados, lo que les dificulta coordinar los esfuerzos de recuperación.

«Desafortunadamente, las escuelas, universidades y otras instituciones educativas son objetivos que están en obligaciones con los municipios, las comunidades y los propios estudiantes, lo que de por sí crea situaciones de alta presión si son golpeadas y desestabilizadas por el ransomware. Las instituciones educativas sienten la responsabilidad de permanecer abiertas y seguir prestando sus servicios a sus comunidades. Estos dos factores podrían estar contribuyendo a que las víctimas sientan tanta presión para pagar», afirma Chester Wisniewski, director de CTO de campo de Sophos.

«También sabemos que los atacantes de ransomware han subido la apuesta cuando se trata de cobrar. Atacar las copias de seguridad de sus víctimas es ahora un elemento habitual de los ataques de ransomware, dando a los adversarios la oportunidad de aumentar posteriormente la petición de rescate cuando está claro que los datos no se pueden recuperar sin la clave de descifrado.»

De hecho, el 95% de los encuestados afirmaron que los ciberdelincuentes intentaron vulnerar sus copias de seguridad durante el ataque, con un 71% de éxito, la segunda tasa más alta de ataque a las copias de seguridad en todos los sectores de la industria. El hecho de que las copias de seguridad se vean comprometidas también incrementa considerablemente los gastos de recuperación, siendo la factura total cinco veces más alta en la educación inferior y cuatro veces más elevada en la educación superior.

A pesar de las dificultades para hacer frente al ransomware, el índice global de ataques descendió el año pasado. El 63% de las organizaciones de educación básica y el 66% de las de educación superior sufrieron ataques de ransomware, frente al 80% y el 79%, respectivamente. Al mismo tiempo, la tasa de cifrado de datos ha aumentado ligeramente, con un 85% de los ataques a organizaciones de educación inferior y un 77% de los ataques a organizaciones de educación superior que resultaron en el cifrado de datos, ligeramente por encima del 81% y el 73%, respectivamente, reportados en la encuesta de 2023.

Desafortunadamente, los ciberdelincuentes no solo están cifrando datos, sino que también los están robando, utilizándolos como ventaja para monetizar aún más el ataque. El 22% de las organizaciones de educación inferior que tenían datos cifrados dijeron que los datos también fueron robados, junto con el 18% en la educación superior.

La encuesta revela que las vulnerabilidades explotadas fueron la principal causa de los ataques en la educación, proporcionando a los ciberdelincuentes una vía de acceso a la red para el 44% de los ataques de ransomware en la educación primaria y el 42% en la educación superior.

Basándose en estos datos de la investigación de Sophos, las escuelas y otras organizaciones educativas podrían beneficiarse de un enfoque de seguridad en capas que incluya el escaneo de vulnerabilidades y la orientación de priorización de parches para reducir su superficie de ataque, la protección de puntos finales con capacidades anti-ransomware que detectan y detienen automáticamente los ataques, y los servicios de detección y respuesta gestionados (MDR) dirigidos por humanos 24/7 para neutralizar los ataques avanzados dirigidos por personas, idealmente aprovechando la telemetría de las soluciones de copia de seguridad para detectar y detener a los adversarios antes de que puedan causar daños.

«Aunque parece haber algunos avances positivos en la lucha contra el ransomware en el sector educativo, es preocupante que la tasa de cifrado de datos siga aumentando año tras año, lo que sugiere que las organizaciones educativas deben seguir trabajando para mejorar su resistencia al ransomware. Con recursos y presupuestos limitado, las organizaciones educativas necesitan centrarse en los controles que tendrán el mayor impacto.Con el coste medio de recuperación de ransomware para la educación alcanzando ahora los 3 millones de dólares, está claro que invertir en una solución fuerte de prevención y protección puede reducir considerablemente el impacto financiero global del ciberataque en las instituciones educativas», dijo Wisniewski.

El informe de Sophos de este año incorpora nuevas áreas de estudio: la comprensión del papel de las autoridades en la remediación del ransomware para los proveedores de educación.

El 99% de las organizaciones de educación inferior y el 98% de las de educación superior se pusieron en contacto con las fuerzas del orden y/o los organismos gubernamentales oficiales tras un ataque de ransomware. Como resultado, el 64% de las organizaciones de educación inferior y el 66% de las de educación superior se beneficiaron de asesoramiento sobre cómo hacer frente al ataque.

El 61% de las organizaciones de educación inferior y superior recibieron ayuda y apoyo para investigar el ataque, y casi el 49% de las organizaciones de educación inferior y el 48% de las organizaciones de educación superior solicitaron la ayuda de las autoridades para recuperar los datos cifrados en el ataque.

Los datos del informe State of Ransomware in Education 2024 proceden de una encuesta independiente del proveedor realizada entre enero y febrero de 2024 a 600 líderes de ciberseguridad/TI que trabajan en el sector educativo. Los encuestados se encontraban en 14 países de América, EMEA y Asia-Pacífico. Todos los encuestados representan a organizaciones con entre 100 y 5.000 empleados.