Los CIO que buscan software empresarial – incluso aquellos que están listos para comprarlo – saben que hay mucho camino por recorrer. Prepárese para una avalancha de proveedores, productos, contratos y problemas de integración.
Hoy, los grandes proveedores de software esperan agilizar el proceso de búsqueda y compra al seguir los pasos de Apple. CompañÃas como SAP y otras están abriendo las puertas virtuales a las denominadas tiendas de aplicaciones empresariales, que no sólo venderán su software sino también software y servicios de un ecosistema de socios y revendedores.
“Nos preguntamos, ¿cómo podemos aprender de las Apples del mundo y llevar esa experiencia de compra simplificada a los clientes de SAP?â€, señaló Dan Maloney, vicepresidente global de canales electrónicos y ventas de cloud móvil de SAP, que abrió la SAP Store para aplicaciones empresariales el año pasado.
Si bien las tiendas de aplicaciones empresariales como SAP Store ayudan a poner a punto un proceso ineficiente tradicionalmente, la simplicidad de Apple no engaña a todos. Las tiendas de aplicaciones empresariales tienen sus desafÃos, muchos más que los de una tienda de aplicaciones de consumo como App Store de Apple. Los problemas van desde la neutralidad y la certificación de las aplicaciones hasta las revisiones de software que plagan a las tiendas de aplicaciones empresariales hospedadas por los proveedores.
“Algunas veces incluimos cosas y recibimos una retroalimentación muy buena de nuestros clientesâ€, asegura Maloney con una risa nerviosa. “Sabemos que estamos cometiendo algunos errores, pero todos los clientes están siendo comprensivos. Saben lo difÃcil que ha sido lidiar con la empresa en el pasadoâ€.
La SAP Store ofrece casi 1,500 soluciones diferentes a través de varias categorÃas de cómputo: móvil, en la nube, on-premise, basado en PC. Se añaden cientos de soluciones cada trimestre. Las aplicaciones pueden variar en precio de unos cuantos dólares a millones. Los 190 mil clientes empresariales de SAP alrededor del mundo tienen acceso a la tienda. Un par de millones de visitantes únicos la visitaron el primer año.
Cabe decir que el término “tienda de aplicaciones empresarial†se utiliza en este caso como un mercado electrónico hospedado por el proveedor que brinda aplicaciones a los clientes. Esto no debe confundirse con otro significado de la tienda de aplicaciones empresarial, según el cual una compañÃa ofrece aplicaciones (normalmente móviles) a los empleados.
Las tiendas de aplicaciones empresariales tienen mucho potencial, pero es difÃcil definir el mercado. Las compañÃas y los empleados descargan aplicaciones de negocio de las tiendas de aplicaciones de consumo y de las tiendas de aplicaciones empresariales. Gartner prevé que las descargas de aplicaciones móviles llegarán a los 31 mil millones a finales de este año.
¿Es la tienda de aplicaciones empresariales un nuevo fenómeno?
No realmente.
A principio del siglo XXI, surgió una tecnologÃa nueva que prometÃa hacer de la compra y venta entre negocios algo fácil y sencillo. Llamados intercambios de negocio a negocio, o e-markets, la idea no prosperó debido a la falta de neutralidad entre los operadores de los mercados electrónicos. Las empresas que ofrecÃan productos y servicios en un e-market operado por un proveedor importante no sentÃan que estuvieran recibiendo un trato justo.
De modo que los problemas y la promesa de las tiendas de aplicaciones empresariales no son algo nuevo. “La Apple App Store ni siquiera habÃa sido lanzada oficialmente cuando flotaba esta idea en el Consejo de vender productos de SAP y productos de nuestro ecosistema en lÃnea a través de un concepto de tienda de aplicacionesâ€, comenta Maloney.
En un principio, el Consejo no estaba muy entusiasmado, recuerda. A los miembros le preocupaba si los contratos electrónicos se podÃan usar o no para vender productos de varios millones de dólares. Les inquietaba la idea de que los clientes y los socios revisaran y calificaran las soluciones. ¿Qué tal si habÃa una revisión negativa?
La SAP Store tiene algunos desafÃos al igual que la App Store de Apple. Como un curador de aplicaciones, Apple ha sido criticado por la falta de transparencia cuando se permiten algunas aplicaciones en la tienda y no se permiten otras. Las aplicaciones que no tienen un buen desempeño, que contienen código malicioso o rastrean la información del usuario afectan la imagen de Apple. Y hubo desarrolladores de iOS que alteraron las revisiones para subir más alto en las listas de las 10 mejores.
“Tenemos muchos de estos mismos desafÃos, y creo que aún más difÃciles porque el concepto empresarial de una tienda de aplicaciones agrega muchas más complejidadesâ€, explica Maloney.
Considere el tipo de aplicaciones de una tienda de aplicaciones de consumo y de una tienda de aplicaciones empresarial. Un usuario de iPhone que compra una aplicación defectuosa de $0.99 dólares en la App Store puede sentirse ofendido. Pero el software comprado en la SAP Store que no funciona en el entorno de cliente puede afectar a un sistema de manufactura y hacerle perder a la compañÃa $10 millones de dólares al dÃa, apunta Maloney. “tenemos que preocuparnos mucho más por la calidad, las certificaciones, por las que pasan estos productosâ€.
No cualquier puede comprar aplicaciones en la SAP Store tampoco. Newell Rubbermaid, por ejemplo, tiene 60 entidades diferentes dentro de la compañÃa pero sólo dos tienen permitido comprar software en la App Store. “Hemos hecho grandes cosas ahÃ, pero continuamos lidiando con esos desafÃosâ€, asegura Maloney.
Una de las grandes ventajas de la SAP Store es que el software en efecto ha sido rigurosamente probado para trabajar en los entornos de varios clientes de modo que los sistemas de manufactura no se caigan. Las aplicaciones y están diseñadas para integrarse con SAP.
Un caso: Liquid Analytics, un desarrollador de software móvil, puso sus aplicaciones de analÃtica de gastos y negocio en la SAP Store a principios de este año. La preintegración jugó un rol clave; Liquid Analytics analiza los datos en el back-end y ofrece información para el iPhone y el iPad a través de aplicaciones iOS nativas.
“La aplicación tiene que abrir un túnel hacia la empresa y llevar el proceso de negocio dentro de SAP donde sus procesos de viajes y gastos ya están definidosâ€, explica Vish Canaran, director de TecnologÃa de Liquid Analytics. “Si usted compra una aplicación que está desconectada, tendrá que agregar middleware con puntos de integración a SAPâ€.
Liquid Analytics también ansiaba tener acceso a los muchos clientes empresariales globales de SAP Store. Una buena tienda también necesita muchos productos para atraer a los compradores a la tienda. Esto se conoce como liquidez, en la jerga de los e-markets. La liquidez de SAP Store ya está pagando por Liquid Analytics. “Tenemos 5 mil suscriptores y esperamos alrededor de 10 mil para cuando finalice este año, en términos de representantes de ventas usando la aplicaciónâ€, asevera Canaran.
Escaparate de la tienda de aplicaciones empresariales
Las tiendas de aplicaciones empresariales hospedadas por un proveedor tienen liquidez instantánea a expensas de la neutralidad. Esto es, algunos proveedores pueden sentir que los competidores están recibiendo un trato favorable. Los principales proveedores que compiten con el anfitrión de la tienda a menudo no participarán, limitando asà la disponibilidad de soluciones heterogéneas. Los problemas con la neutralidad han llevado a la desaparición de muchos mercados electrónicos.
“Oracle no tiene deseo de poner nada o participar con nosotros además de tal vez algunas cosas en el área de bases de datosâ€, indica Maloney.
“Sin mencionar que no hay competencia en la SAP Store. SAP tiene soluciones en 26 diferentes industrias a través de múltiples lÃneas de negocio, como recursos humanos y finanzas. Microsoft e IBM tienen productos que compiten con SAP en la tienda. Las aplicaciones de Liquid Analytics también compiten con otras aplicaciones.
Que la SAP Store pueda superar estos desafÃos o no aún está por verse. Hasta ahora, la SAP Store está mostrando señales de éxito en este primer año. La tienda de aplicaciones empresariales está cambiando la forma en que el software empresarial, especialmente las aplicaciones móviles, se está descubriendo, evaluando, comprando, implementando y usando.
“Antes, algunas veces usted querÃa una pieza de software mañana, y parecÃa como si nosotros no tratáramos de venderlo porque tardarÃa seis meses†concluye Malone. “Ya no puede ser asÃâ€.
