En el contexto actual, en el que la vida personal y profesional transcurre en plataformas digitales, proteger las credenciales de acceso se ha vuelto más urgente que nunca. La contraseña, ese elemento tan cotidiano, sigue siendo uno de los blancos favoritos de los ciberdelincuentes. ¿El motivo? Muchas veces, por comodidad o desconocimiento, se utilizan combinaciones débiles, fáciles de adivinar o que han sido reutilizadas en múltiples plataformas.

El denominado password cracking, o descifrado de contraseñas, utiliza herramientas especializadas que permiten a los atacantes acceder a sistemas protegidos, ya sea por fuerza bruta, diccionarios predefinidos o incluso inteligencia artificial. También existen otros métodos como el malware, los fraudes de suplantación de identidad (phishing) o las filtraciones masivas de datos de terceros.

De hecho, los números hablan por sí solos. Según el Threat Horizons Report 2023 de Google Cloud, un asombroso 86% de las brechas de seguridad se deben al uso de credenciales robadas. Y el IBM X-Force Threat Intelligence Index 2024 reveló que los ataques con credenciales válidas aumentaron un 71% respecto al año anterior. Esto demuestra un cambio en el enfoque de los atacantes, quienes ahora priorizan el robo de identidad sobre la explotación de vulnerabilidades técnicas.

La urgencia de proteger las credenciales privilegiadas

La preocupación se vuelve aún más crítica cuando las credenciales robadas pertenecen a cuentas con privilegios elevados. En esos casos, los atacantes no solo acceden a la información de un usuario, sino que pueden moverse lateralmente dentro del sistema, tomar control de más cuentas y evitar otros controles de seguridad. “Las contraseñas comprometidas son la puerta de entrada para los atacantes. Proteger las credenciales privilegiadas no es solo una buena práctica, es una necesidad estratégica”, afirma Ramón Salas, Territory Manager para LATAM de Beyondtrust.

Y es que hoy en día, la línea entre una cuenta común y una privilegiada se ha difuminado. La proliferación de aplicaciones SaaS, entornos híbridos y servicios en la nube ha hecho que prácticamente cualquier identidad digital pueda convertirse en un camino hacia privilegios más altos, aunque no lo parezca a simple vista.

Cómo reconocer los riesgos y evitar caer en trampas

Más allá de las herramientas que utilizan los ciberdelincuentes, muchos ataques se apoyan en la manipulación emocional y la urgencia para engañar a las personas. Es lo que se conoce como ingeniería social. Correos electrónicos que aparentan venir de tiendas confiables como Amazon o eBay, llamadas de supuestos representantes de bancos o notificaciones urgentes de verificación de identidad son algunas de las formas más comunes de estafa. En estos casos, los atacantes no necesitan descifrar la contraseña: esperan que sea el propio usuario quien la entregue voluntariamente.

Se recomienda desconfiar de cualquier mensaje inesperado que solicite información personal o financiera, incluso si parece provenir de una fuente legítima. Es importante nunca compartir contraseñas por correo o teléfono y evitar acceder a enlaces incluidos en mensajes no solicitados. En caso de duda, lo mejor es ir directamente al sitio web oficial escribiendo la dirección en el navegador, en lugar de hacer clic en un vínculo.

Mantén tu contraseña segura con estos consejos

1. Nunca anotar las contraseñas en papel o en hojas de cálculo.
2. No usar la misma contraseña en varios sitios y actualizarlas regularmente.
3. El uso de gestores de contraseñas puede facilitar la creación de claves únicas y complejas.
4. Actualizar las contraseñas con regularidad, especialmente si sospechas de una violación o filtración de datos.
5. Activar la autenticación multifactor (MFA) añade una capa extra de protección que puede marcar la diferencia.
6. Utilizar un gestor de contraseñas para almacenar y administrar tus contraseñas.

“El primer paso para una buena ciberseguridad es la conciencia. La tecnología es vital, pero la formación del usuario es el verdadero primer firewall”, concluye Ramón Salas.

La seguridad digital no es un lujo, es una necesidad. Y si bien no existe una solución perfecta, adoptar buenas prácticas en el manejo de contraseñas es un paso decisivo para frenar el avance de los ataques y proteger tanto la información personal como los activos más valiosos de una organización.