En 2024, más de 116 millones de personas en el mundo realizaron consultas médicas en línea, casi el doble de los registros de 2019. Las proyecciones son claras, el mercado global de la telemedicina superará los 380 mil millones de dólares en 2030, con América del Norte como la región con mayor participación. Estas cifras reflejan que la consulta médica a distancia ya no es una alternativa, sino parte integral de la práctica clínica moderna.

Los beneficios son amplios: acceso a atención en zonas rurales, reducción de costos y tiempos hospitalarios, menor riesgo de contagios, y la posibilidad de colaboración entre especialistas a miles de kilómetros. Un ejemplo reciente muestra hasta dónde puede llegar este modelo: en junio de 2025, un cirujano en Florida realizó a distancia una prostatectomía, procedimiento quirúrgico en el que se extrae parcial o totalmente la glándula prostática para tratar cáncer u otras afecciones. La operación se llevó a cabo en un paciente en Luanda, Angola, a casi 11,000 kilómetros de distancia, mediante tecnología robótica y conectividad de alta velocidad. Fue la primera telecirugía de este tipo autorizada por la FDA en África, y el paciente recibió el alta médica sólo tres días después.

Estos avances implican también nuevas competencias para los médicos: dominio de plataformas digitales, comunicación empática en entornos virtuales, formación ética en el manejo de datos y criterio clínico para determinar cuándo un caso requiere atención presencial. La inteligencia artificial, más conocida como la “IA”, se suma como aliada: ya se emplea en triaje digital, monitoreo remoto y apoyo al diagnóstico, con la ventaja de aligerar cargas administrativas y mejorar la precisión. Su aplicación requiere preparación especializada, pues también plantea riesgos vinculados a la calidad de los datos y a la confianza de los pacientes.

La telemedicina y la inteligencia artificial ya no son una visión futurista, sino herramientas que están transformando la atención médica en el presente. Su incorporación plantea nuevas competencias que los médicos deben asumir desde su formación, no como complemento, sino como parte esencial de la práctica clínica.

Para el Dr. Alberto Lifshitz, director académico de Saint Luke, escuela de medicina, este es el inicio de una transformación educativa necesaria. “Preparar médicos hoy significa enseñarles a usar la innovación tecnológica para ampliar su alcance y fortalecer la práctica clínica, sin perder de vista que la relación humana sigue siendo el núcleo de la profesión” comenta el directivo.

En México, la telemedicina está tomando relevancia, claro ejemplo es la plataforma del IMSS Digital y el programa Salud Digital, los cuales permiten a comunidades alejadas del sur del país, que reciban consultas especializadas sin interrumpir su vida cotidiana. A nivel internacional también hay casos de éxito en telemedicina, los cuales han demostrado que estas plataformas reducen hospitalizaciones y mejoran el manejo de enfermedades crónicas. Es momento de empezar a ver sistemas de salud híbridos, capaces de adaptarse a retos demográficos, sin perder el vínculo médico-paciente.