Esta enciclopedia plurilingüe, escrita en forma colaborativa y basada en la tecnología wiki y el software libre comenzó UnDíaComoHoy, el 15 de enero de 2001. Fue fundada por el estadounidense Jimmy Donal “Jimbo” Wales con la asistencia de Larry Sanger, como un complemento de la enciclopedia escrita (esa sí) por expertos, denominada Nupedia.

Entre 1994 y 2000, Wales trabajó como director de investigación en el Chicago Options Associates, donde hizo una fortuna especulando sobre la fluctuación de las tasas de interés y de cambio.

En 1996, uno de los proyectos que emprende es la creación de Bomis, un motor de búsqueda erótico. Wales describe Bomis como “un motor de búsqueda, más bien destinado a los jóvenes”, que a menudo vendía fotos eróticas parecidas a las de la revista Maximal con mujeres muy ligeramente vestidas.

En marzo de 2000, Jimmy Wales funda y financia (gracias a Bomis) Nupedia, un proyecto de enciclopedia libre de naturaleza abierta y corregida por pares. Contrata para ello a Larry Sanger como redactor en jefe. Jimmy Wales desea al comienzo una calidad comparable a las enciclopedias profesionales del mercado, con redactores libres seleccionados, pero su rareza causa el cierre de Nupedia el 26 de septiembre de 2003 con tan sólo 24 artículos terminados y 74 en desarrollo. Actualmente, Wikipedia depende de la organización sin fines de lucro denominada Wikimedia Foundation.

Polémica, desde su origen

La característica que distingue a Wikipedia es que la mayoría de sus artículos pueden ser modificados por cualquier persona (o voluntario) que tenga acceso a un navegador web. Esto ha propiciado controversia sobre su confiabilidad, ya que ninguno de los artículos lleva firma de su autor o autores y pocos toman en consideración la fecha de última actualización o la referencia de las fuentes (si es que las tienen). Por ello, Wikipedia no es (o no debería ser) citada como fuente única, sino como fuente informativa complementaria,

Otros, por el contrario, la elogian por su carácter de libre acceso, mejora constante y multifacética, además de destacar su naturaleza multilingüe. La página de Wikipedia en español, por ejemplo, fue  creada en septiembre de 2002, lleva hasta hoy 673 ediciones, han colaborado en ella 164 autores distintos y la última actualización fue realizada en julio de 2014. El español es el décimo idioma con más artículos publicados (un millón 150 mil 046, hasta hoy jueves).

Desde su concepción, Wikipedia no sólo ha ganado en popularidad sino que su éxito ha propiciado la aparición de proyectos hermanos, tales como el Wikcionario (diccionario libre), Commons (imágenes y multimedia), Wikinoticias (noticias sin derecho de autor), Wikilibros (libros de texto y manuales descargables) o Wikidata (bases de datos libres).

-Por José Luis Becerra, CIO México

Con información de Wikipedia y otras fuentes.