Hoy, en ciberseguridad, el tiempo se ha convertido en el factor decisivo. Unit 42 presentó recientemente el Global Incident Response Report, elaborado a partir de más de 750 investigaciones, que demuestra cómo los atacantes han reducido drásticamente el tiempo entre el acceso inicial y el robo de información a poco más de una hora. Esta aceleración está impulsada, en gran medida, por el uso creciente de inteligencia artificial, que les permite operar con mayor precisión y rapidez.

Para América Latina, esta realidad transforma por completo la conversación. Ya no se trata de preguntarnos si ocurrirá un incidente, sino cuánto tiempo tardará en escalar y si las organizaciones están preparadas para reaccionar en esos primeros minutos críticos.

La identidad se ha convertido en la vía más efectiva para los atacantes, porque les permite ingresar como si fueran usuarios legítimos. Esto ocurre en organizaciones que, con el tiempo, acumulan accesos, permisos y conexiones difíciles de controlar de manera consistente. De acuerdo con el reporte, 87% de las intrusiones analizadas se movieron entre múltiples áreas internas y casi la mitad comenzó desde el navegador, precisamente el entorno donde los colaboradores realizan la mayor parte de su trabajo diario. Muchos ataques no requieren técnicas extraordinarias, basta con una brecha de visibilidad, un permiso excesivo o un control aplicado de forma desigual.

La extorsión cambió de rostro

Actualmente los ciberdelincuentes ya no necesitan cifrar sistemas para presionar a una organización. Basta con robar información sensible y amenazar con hacerla pública. Es un cambio profundo, incluso si la operación continúa, el daño reputacional, la pérdida de confianza y las implicaciones legales pueden ser igual de graves.

A ello se suma el aprovechamiento creciente de las conexiones tecnológicas que habilitan el funcionamiento de las empresas, es decir, aplicaciones en la nube, herramientas externas que automatizan procesos y soluciones que intercambian datos entre sí. Cuando estas conexiones no están bien gestionadas, pueden convertirse en accesos silenciosos que pasan desapercibidos. Casi una cuarta parte de los casos investigados por Unit 42 incluyó este tipo de accesos que se mezclan con el flujo normal del negocio y dificultan su detección.

Por su parte, la actividad de ciberespionaje también se ha intensificado. Investigaciones recientes revelaron cómo grupos alineados con Estados comprometieron organizaciones gubernamentales e infraestructura crítica en decenas de países en cuestión de semanas, realizando reconocimiento sobre sistemas alrededor del mundo. Para América Latina, donde gobiernos, instituciones financieras y empresas estratégicas manejan información altamente sensible, esta tendencia confirma que la amenaza no proviene solo del crimen organizado, sino también de actores con objetivos geopolíticos y recursos significativos.
Además, el impacto económico tampoco es menor. La mediana de los montos iniciales exigidos en casos de extorsión aumentó de 1.25 a 1.5 millones de dólares, mientras que los pagos medianos crecieron de 267,500 a 500,000 dólares.

Sin embargo, cuando hubo negociación, las organizaciones lograron reducir estos montos hasta en 61%. Casi la mitad pudo recuperarse mediante respaldos sin pagar rescate, aunque una cuarta parte enfrentó el compromiso de sus copias de seguridad. Estos datos son especialmente relevantes para directores financieros, aseguradoras y responsables de continuidad operativa, ya que evidencian que el impacto no depende solo del ataque, sino del nivel de preparación previa.

Otro hallazgo crítico proviene del análisis de más de 680,000 identidades en la nube, de las cuales 99% tenía privilegios excesivos. Esto significa que una sola credencial comprometida, sea humana o automatizada, puede abrir una ruta de impacto mucho mayor. Además, 39% de los métodos de control observados utilizaron herramientas legítimas de acceso remoto, lo que permite a los atacantes camuflarse dentro de la operación real. De manera que, el riesgo actualmente no reside únicamente en las vulnerabilidades tecnológicas, sino en la complejidad misma de cómo operan las organizaciones modernas.

En un reciente ataque de grandes proporciones, la startup israelí Gambit Security informó que un hacker desconocido orquestó un ciberataque de un mes de duración contra agencias gubernamentales mexicanas a partir de diciembre, atribuyendo la actividad al uso de Claude de Anthropic PBC. El atacante utilizó indicaciones en español para identificar vulnerabilidades de red, desarrollar scripts de explotación y automatizar el robo de datos. Unit 42 de Palo Alto Networks ha corroborado independientemente la brecha en sí.
En cuanto al componente de IA, la evidencia que se ha revisado hasta ahora sugiere fuertemente que se utilizó IA durante el ataque; sin embargo, Unit 42 aún no ha analizado el conjunto de datos completo para verificar de manera concluyente la afirmación de Gambit de que Claude fue el chatbot específico utilizado. Esta sofisticada operación resultó en la exfiltración de 150 gigabytes de datos sensibles, incluyendo 195 millones de registros de contribuyentes, información de votantes, credenciales de empleados gubernamentales y archivos del registro civil.

Qué debe hacer hoy un líder en América Latina

El primer paso es proteger el navegador, el entorno donde ocurre la mayor parte del trabajo diario. Controlar descargas, aislar sesiones y monitorear el movimiento de información reduce de forma significativa la superficie de ataque.
El segundo paso es tratar la identidad como un activo estratégico. Esto implica implementar mecanismos de autenticación más robustos, sesiones de corta duración para accesos sensibles, eliminación de permisos persistentes y rotación frecuente de cuentas de servicio y usuarios automatizados que suelen pasar desapercibidos.

El tercer paso es ordenar las conexiones que habilitan al negocio. Toda organización debería tener claridad sobre qué aplicaciones externas están conectadas, quién las administra, qué nivel de acceso tienen y si siguen siendo necesarias. Uno de los vectores iniciales de intrusión más relevantes observados por Unit 42 en la región es la explotación de vulnerabilidades de día cero o de N días en aplicaciones expuestas al público. Contar con un plan de desconexión inmediata ante el compromiso de un proveedor externo es hoy tan importante como disponer de un plan de continuidad operativa.

Finalmente, unificar señales de identidad, red, endpoint, nube y aplicaciones en una sola vista permite responder en minutos. En un entorno donde la inteligencia artificial acelera a los atacantes, la automatización defensiva deja de ser opcional y se vuelve indispensable.

La oportunidad está en adelantarse. Reducir la confianza implícita, recortar privilegios, ordenar integraciones y acelerar la contención permite a las organizaciones restar velocidad a los criminales. La seguridad sigue siendo alcanzable, pero exige coherencia, visibilidad y velocidad. Si un ataque puede llegar a la exfiltración de datos en minutos, la defensa también debe actuar en ese mismo lapso. En esa ventana se define la diferencia entre un incidente controlado y una crisis que escala.

Por Patrick Rinski, líder para América Latina de Unit 42, Palo Alto Networks